1926年春天，中華平民教育促進會總幹事、美國耶魯大學博士晏陽初，決定將在全國推行的平民教育運動深入到農村去。以解決舊中國普遍存在的愚、窮、弱、私的現狀。在京的定縣鄉紳米迪剛，從國外留學回來後，曾經在自己的村子里搞過自治維新，他力邀晏陽初到自己的家鄉定縣搞平民教育。當時北京軍政府官員看到了平教會在中國的巨大影響，想用800萬元的代價，作為交換條件，讓晏陽初脫離平教會，到軍政服務。致力於為廣大農民擺脫愚昧、貧窮、病弱、自私渙散的晏陽初，斷然拒絕了軍政官員的邀請。前來定州作社會調查為下一步全面開展工作打基礎的晏陽初一行，親眼看到了當時定州農民的真實狀況，農民因為不識字而受到的愚弄和欺詐。一位名叫秦老窯的農民，在借高利貸時因為不認字，在寫契約時被人家將20元寫成200元，在還錢時才知道自己受了騙。他到縣政府喊冤無門，面對家破人亡、妻離子散的現實，他想一死了...
