故事發生在明朝末年，侯朝宗（馮喆 飾）是文人組織「復社」的領袖，該組織主要抨擊的對象是奸臣阮大鋮（韓濤 飾）。侯朝宗的剛正不阿和滿腹文采吸引了青樓名妓李香君（王丹鳳 飾）的注意，情投意合的兩人很快就走到了一起，決定結為夫妻。
為了拉攏侯朝宗，阮大鋮匿名贈送了李香君一筆巨額的嫁妝，結果被李香君識破，物歸原主。崇禎皇帝死後，宏光繼位，受阮大鋮花言巧語的蒙蔽，將其重用視為左膀右臂。手握權勢的阮大鋮趁此機會陷害侯朝宗，並且打擊復社組織，追捕激進人士。一晃眼八年過去，侯朝宗早已經不是當年意氣風發的青年，看到愛人面目全非風骨不在，心碎的李香君選擇了出家為尼。
