1990年前後,移民美國成為許多國人的夢想,藝術家尤甚。 北京音樂家王起明(姜文)與妻子郭燕(嚴曉頻)來到神往很久的美國不久,美好夢想即遭遇打擊,幾番掙扎終沒做成藝術家的王起明消沉一段時間,成為商人,並在短短幾年積累了可觀財富。但陡然回頭,他發現失、得實難計算:智慧與美貌並存的阿春(王姬)雖然成了他的紅顏知己,郭燕卻也跑去了他生意上的最大競爭對手David(Robert Daly)的身邊。其後他的女兒寧寧(馬曉晴)來到美國,完全無法理解他與郭燕的選擇,更是將阿春視作仇敵,漸漸地,她開始以他與郭燕亦無法接受的美國式放縱來將他們報復。