位於法租界內的愛丁堡大學在校園東南角掘井時挖出兩具屍骸。巡捕房陳探長聞訊帶着兒子天生出現在現場。根據屍骸構架，天生初步推斷死者是一雙男女；在對屍骸現場處找到的手表、耳環、戒指進行鑒定時，法醫韓玲驚駭而痛苦的發現，死者中的女性竟然是自己十年前突然失蹤的媽媽宋敏，另一名男性死者應該是媽媽的同事梁仲平。 奇巧而驚駭的發現讓韓玲陷入痛苦的回憶：十年前的1921年12月17日，媽媽和同事梁仲平去北京出差，從此杳無音信。從韓玲的回憶中尋找蛛絲馬跡，陳探長和兒子天生前來拜訪梁仲平的遺孀周心美。自從丈夫梁仲平失蹤後，學校安排周心美帶着精神有些異常的兒子梁遠負責管理學校圖書館。 拜訪周心美，天生除了得知宋敏、梁仲平、王世傑十年前作為學校三名教授師從於宋敏的丈夫韓達仁、長期從事科學研究以外，還發現精神異常的梁遠對數字特別敏感，尤其是不自主地念叨的諸如1921 1217 ...
