1976年7月28日，慘烈的大地震突襲唐山。一夜之間城市化作廢墟，在文化宮擔任教師的李元妮（陳小藝 飾）的丈夫萬大成（張涵予 飾），而這個身心飽受創傷的母親還要被迫作出痛苦抉擇：孿生姐弟萬登和萬達只能救助一人。被母親「放棄」的萬登僥幸活命，誰知從此和母親生離死別。解放軍王德清（張國立 飾）將萬登收為養女，父女情深。另一邊廂，元妮憑借一己之力艱苦生活，可是兒子不成器的表現讓她憂傷不已，愈加思念那個生死未卜的女兒。時光流轉，萬登和萬達兩姐弟漸漸長大，共同經歷着人生的苦辣酸甜。大地震留給他們的恰是永遠無法抹滅的記憶和永遠不能割舍的親情羈絆…… 本片根據華裔女作家張翎的中篇小說《余震》改編。
