1911年，清政府將已由民辦的川漢鐵路收歸「國有」，並侵吞了已籌集的巨額鐵路股銀，又將築路權出賣給英帝國主義等四國。為此，四川人民奮起反抗，股東代表在成都成立了保路同志會，掀起了轟轟烈烈的保路運動，罷課、罷市、抗捐、抗糧，清政府下令殘酷鎮壓，四川總督趙爾豐大肆屠殺，更加激起了四川人民的無比憤怒。在革命黨人的推動下，保路運動進一步推向高潮，各地紛紛發起武裝起義，成為武昌起義的前奏。 劇中塑造了余懷力父子為代表的兩代知識分子為建路保路前赴後繼，英勇鬥爭的生動形象。 全劇還貫穿了余懷力與四川鐵路反動頭目何老太爺之孫女何潔的生死愛情故事：兼有東西方美的少女何潔，隨父母從美國回來。一次，何潔與清華學堂高材生、川漢鐵路勘測隊的余懷力邂逅相遇，產生了愛情，而何潔的祖父卻執意要將何潔嫁給自家表親的晚輩趙季昌。何潔得知後毅然許身余懷力，種下了愛情的種子。在封建禮教的高...
