轉業軍人林家喜回到山東老家，妻子也跟着來這里安家落戶，她就是春燕的嬸子。
嬸子一進門，家中的矛盾就出現在眼前。家喜的哥哥家成買回奶牛，想問家喜借錢付款。但家喜已將轉業費購置了印刷廠設備無力再出錢。家成以為是弟弟一切都聽老婆的，故意不肯幫忙。
印刷廠開工後，家成和妻子都想進來打工。但嬸子先是雇了外村的2個熟練工，後勉強讓他們進廠，但在質量上嚴格管理，與家成發生了嚴重沖突。
印刷廠的本子因質量差賣不出去，嬸子開除了家成，結果春燕因困難被迫准備退學，眼看無法參加高考。家成氣得與弟弟分了家。嬸子卻在十分困難的情況下咬牙資助春燕上學。
春燕媽還不知道嬸子的幫助，為了春燕的上學，冒險上山掏蜂窩，結果摔下懸崖身亡。
家成買回的奶牛有病無法產奶，家中更困難了。家成不准女兒上學，成績很好的春燕只得心猶不甘地停學。
賣病牛給家成的老東來要錢，被嬸子給治回去了。嬸子盡全力...
