漢川省北川市城南區市容監察大隊四名工作人員，在糾正「不白吃」小吃店違章占道經營的執法過程中，與39歲的店主白楊林發生爭執。四人將白楊林強行拉上車，途中發現白楊林顏面發青，沒有脈搏。送往醫院，不治而亡。檢察院法醫鑒定白楊林死於脂肪心所致的心力衰竭，這一鑒定引起死者親屬及當地群眾懷疑和不滿。死者親屬和數千群眾強烈要求對死因進行復核鑒定。
省檢察院法醫室主任冷梅受命作為首席法醫學鑒定人，會同法院、公安、司法的法醫專家，對該案進行復核鑒定。原鑒定人高望是冷梅同門學弟，重新鑒定人魏振東、林海音教授夫婦是享譽全國的法醫專家、冷梅情同父母的研究生導師。推翻這兩個鑒定，冷梅經歷了良心的掙扎。
涉案嫌疑人之一王家寶是冷梅丈夫乳娘王阿娘的侄子，乳娘孑身一人要靠侄子養老，而復核鑒定將使其身陷囹圄，冷梅經歷了情感的考問。
出乎所有人的意料，冷梅的鑒定結論發生了實質性的變化，...
