1992年4月的洛杉磯, 種族氣氛非常濃烈。當時有一個曾經引起市民震驚全美的大騷亂的案件：4個白人警官毆打黑人而被判無罪。本片正是講述宣判前幾天警署里面發生的事情。 洛杉磯警局精銳的特別調查小隊接受了一個倍受關注的4條人命案。其間警探艾爾頓?佩里(庫爾特?拉塞爾Kurt Russell 飾)向新人鮑比?泰德魯(斯科特?斯比德曼Scott Speedman 飾)講述差館種種腐敗、陰暗的現象；而黑人警官豪嵐(文?雷姆斯Ving Rhames 飾)亦對警署極為不滿，決心追查到底。就這樣，幾個警員在腐敗叢生的環境中，堅守着良心和正義。影片揭露了當時洛杉磯警署內部貪污、勒索、酷刑等內幕，這些錯綜復雜的因素最終引發了全美震驚的市民暴亂。
