清後期，道光皇帝深感自己已經力不從心，在建立儲君的事情上日夜焦慮。諸皇子之中，他最看重的有兩個，持重仁義的奕詝和智勇多才的奕欣，一時令他難以定奪。奕詝、奕欣及在他們身後出謀劃策的師傅們，不斷地揣摸道光帝的心思，為爭奪皇儲之位鬥智鬥勇。終於，在奕欣張揚畢露，奕詝懷仁淡泊的對比下，道光帝選擇了奕詝。在立奕詝為儲君的同時，下旨封奕欣為「恭親王」。 道光駕崩，奕詝即位，是為咸豐。 咸豐帝秉性懦弱，猜忌善變，與恭親王之間由原來的兄弟之爭，變成了現在的君臣之隙，滿朝文武不得不時而揣摸聖意，時而跟風攀附，一時間國事無是。 時事突變，京城告急，咸豐帝倉皇之中留下恭親王打理外事，自己攜後妃離開京城出逃。 恭親王在列強的刺刀和威逼下簽訂了一系列喪權辱國的條約。咸豐帝在屈辱哀痛之中，將朝政交給了兩宮皇後及「顧命大臣」，絕望地撒手人寰。 咸豐病亡後，外辱未除，內鬥不斷。咸豐...
