改革開放之初。大明湖畔摔跤的夏傳武和說快板書的曲聞聲兩家，因為舊怨，勢不兩立。夏家大女兒、知青夏小荷與農村小伙竇愛國相戀，為了返城不得已與竇愛國分手。回城後，夏小荷與曲家大兒子曲大明經歷重重波折，終於結婚。夏小荷從擺地攤開始，靠自己的努力一步步實現自我價值。曲大明在夏小荷的激勵下，也從普通技術員成長為車間主任。夏家小女兒夏小雨嫁入知識分子家庭，生活卻並不美好；曲二明被工廠開除，後來卻成了救人英雄；暗戀夏小雨的曲三明高考失利，遠走深圳成了當紅歌手，後來一無所有只能黯然回鄉。無論成敗，每個人都在改革開放的大潮中經受洗禮獲得成長，原本水火不容的夏傳武和曲聞聲，也因為夏小荷兒子的出生，最終化幹戈為玉帛
