在紐約警署，泰爾尼家族聲名赫赫。老弗朗西斯·泰爾尼（強·沃特 Jon Voight 飾）創下無數豐功偉績，在黑白兩道皆有很高聲望，他的兒子小弗朗西斯（諾亞·艾默里奇 Noah Emmerich 飾）、雷（愛德華·諾頓 Edward Norton 飾）以及女婿吉米·伊根（柯林·法瑞爾 Colin Farrell 飾）也同樣在警察的崗位上兢兢業業。某晚，正在參加橄欖球比賽的吉米突然得到噩耗，他所負責的轄區發生槍戰，數名警員中彈身亡。在父親的鼓勵下，雷加入特別行動小組，開始追捕相關疑犯。
在調查過程中，雷發現越來越多疑點，進而察覺吉米、小弗朗西斯甚至敬愛的父親都可能牽涉其中。正義在這一刻染上污點，雷的調查之路也充滿曲折和危險……
