韋德·波特（斯蒂芬·多爾夫 Stephen Dorff 飾）有一個甜蜜的家庭，溫柔賢惠的妻子和天真可愛的兒子。他還幸運地申請到了工商業貸款，准備在來年大幹一番。某夜，正當全家熟睡之際，突然房間里進來了盜賊，約翰保護好妻兒後，追擊盜賊，在對方准備掏凶器時，他出於自衛揮起大棒，結果盜賊當場斃 命。約翰因此鋃鐺入獄，由於他未選擇抗辯因此被判3年有期徒刑，還獲得了減刑。然而，在進入牢獄之後，他才發現鐵窗的日子其實跟黑社會差不多。一個通緝犯在押解途中，被捅死，原因是其吞了幫派的毒品。獄警希望約翰可以出面指證，但是約翰怕惹事，並未就范。於是，他跟獄警結下了梁子。跟他同屋的獄友，曾是一個幫派的頭領，他教會了約翰應該如何融入這個骯髒的環境。為了能跟妻兒重逢，約翰被迫加入了納粹幫，從此卷入了一場血腥的爭鬥……
