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成長於波士頓南區貧民窟的威爾·杭汀(WillHunting)，是位絕頂聰明卻叛逆不羈的年輕人。平日除了在麻省理工學院擔任大樓的清潔工作之外，便是與三五好友在酒吧喝酒、泡妞、整整哈佛的「聰明小孩」；一人獨處之時，就「一目十行」各式人文與科學的新知。某天「隨意解答」數學系藍勃教授所留下的數學難題，隨即引起學校師生們的驚異；在與他人打架滋事，並宣判送進少年觀護所之後，藍勃教授便費心地將他保釋出來，要求他參與數學研討與接受心理輔導。藍勃教授期望威爾能重視並發揮自己的天賦異稟，不再惡作劇、耍蠢、吹擂而耗費生命；不過，威爾卻毫無不在意，經常耍弄前來為他輔導治療的心理專家。 藍勃教授在無計可施的情況下，只好求助與他有「愛恨交織心結」的大學好友尚恩出馬，開導並救助前途岌岌可危的威爾。尚恩一本「信任是突破心防的重要關鍵，不彼此信任就無法坦誠相待」的信念，「不以作之師而以作之友」的心態傾聽威爾對知識求問、人際互動、愛情探索、人生信念以及親情傷害等知性問難與情緒宣洩；日漸撫慰他受創的心靈，幫助他重新拾回對人的信任，並鼓起勇氣向女友表達愛意。在此同時，難忘喪妻之痛的尚恩在與威爾彼此「角力互動」的過程中，受到來自威爾莽撞的生命力沖擊，亦逐漸開啟因喪妻而封閉的心房，重新追尋情感的歸宿。
